Title: Franz von Sales
Author: Sales
Company: Franz Sales Verlag

Der Autor eines Bestsellers
Die Philothea des hl. Franz von Sales zählt auch nach 400 Jahren zur Top Ten der christlichen Weltliteratur

P. Herbert Winklehner OSFS

Mit Ausnahme seines theologischen Hauptwerkes „Abhandlung über die Gottesliebe“ oder „Theotimus“, das 1616 erschien, hatte Franz von Sales nie geplant, irgendwelche Bücher zu schreiben, geschweige einen Bestseller zu veröffentlichen. Sein Lebensziel bestand darin, den Willen Gottes in allem zu erfüllen, was die Vorsehung für ihn bereit hält. Selbstverständlich zeigte sich bereits bei seiner Flugblattaktion im Chablais, dass er eine Begabung zum Schreiben hatte. Außerdem begriff er sehr wohl, dass das geschriebene und gedruckte Wort eine Hilfe für die Ausbreitung und Vertiefung des Glaubens bedeuten kann. Er verweigerte sich daher nicht, als man an ihn die Bitte herantrug, seine Flugblätter gesammelt unter dem Titel „Kontroversen“ herauszugeben. Ebenso kam er gerne der Bitte der einzigen Tochter des Prinzen Philipp Emmanuel von Lothringen nach, seine Ansprache zu dessen Beerdigung noch einmal zu bearbeiten und als Andenken an den verstorbenen Herzog de Mercour zu veröffentlichen.

Frau von Charmoisy

Sehr bald entdeckte Franz von Sales, dass er den vielen Menschen, die ihn um Rat in Glaubens- und Lebensfragen baten, am besten in schriftlicher Form behilflich sein konnte, vor allem dann, wenn sie wie Frau von Charmoisy weiter von ihm entfernt lebten. Diese Frau von Charmoisy war dann auch der unmittelbare Anlass dafür, dass es überhaupt zur Veröffentlichung der „Philothea“ gekommen ist. Sie zeigte nämlich die Briefe, die sie von Franz von Sales erhalten hatte, dem Jesuitenpater Fourier und dieser war vom Inhalt so sehr begeistert, dass er Franz von Sales gegenüber den Wunsch äußerte, er möge doch seine Anregungen veröffentlichen, damit sie nicht nur einzelnen sondern allen Menschen, die daran interessiert sind zu Gute kommen.
Franz von Sales sah darin einen Wink Gottes und machte sich daran, seine Briefe so zu überarbeiten, dass sie ein genaues Konzept ergaben und allgemein gültigen Charakter bekamen. Er behielt jedoch den literarischen Stil des Briefes bei, verwendete allerdings als Anrede den allgemeinen Namen „Philothea“, zu deutsch: „Gott liebende Seele“. So erreichte er, dass sich jede Leserin und jeder Leser von der ersten Seite an ganz persönlich angesprochen fühlte. Man bekommt sofort das Gefühl: Hier geht es nicht um irgendeine theologische Abhandlung, sondern um mich ganz persönlich. Hier bin ich gemeint und hier möchte mir jemand ganz konkret helfen, meinen Glauben zu leben. Hier nimmt mich jemand in meiner Situation, in der ich jetzt gerade lebe, ernst.

Reißender Absatz

Zur Jahreswende 1608/1609 erschien die „Anleitung zum frommen Leben“ oder eben die „Philothea“ zum ersten Mal in Lyon und fand sofort reißenden Absatz. Innerhalb kürzester Zeit musste das Buch mehrmals neu aufgelegt werden. Bis zum Tod des Heiligen gab es bereits 40 französische Auflagen und außerdem Übersetzungen in mehreren Sprachen. Mitte des 17. Jahrhunderts zählte man Ausgaben in 17 verschiedenen Sprachen. In den Bibliotheken von Annecy sind heute 121 verschiedene Philothea-Ausgaben archiviert. Die erste deutsche Übersetzung von Caspar Eysengrein erschien unter dem Titel „Je länger je lieber“ bereits 1616 in München. Von der heute aktuellen deutschen Ausgabe in der Übersetzung von Franz Reisinger, erschienen im Franz Sales Verlag, sind bereits an die 100.000 Exemplare erschienen.
Wie jedes gute Buch, so blieb allerdings auch die Philothea nicht vor Kritik verschont. Es gab auch Priester oder Bischöfe, die öffentlich auf der Kanzel das Buch als Teufelswerk brandmarkten und im wahrsten Sinne des Wortes zerfetzten. Was war das radikal Neue, das diese Kritik verursachte? Neu und auch unerhört war ganz einfach die Aussage, dass jeder Christ, egal welchen Beruf er bekleidet oder in welchem Stand er lebt, zur Heiligkeit berufen ist und diese Heiligkeit auch erlangen kann. Kurz: Die Frömmigkeit muss sich an die Situation des einzelnen Menschen anpassen. Oder: Die Gebete und religiösen Übungen sind für den Menschen da, nicht umgekehrt.

Laienspiritualität

Heute haben solche Aussagen natürlich an Sprengkraft verloren. Spätestens nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil ist die allgemeine Berufung des sogenannten Laien zur Heiligkeit auch von höchster kirchlicher Stelle lehramtlich abgesegnet. In einer Zeit jedoch, wo der „Laie“ noch nicht so ernst genommen wurde, klangen solche Sätze in den Ohren mancher Kirchenfürsten als Angriff gegen ihre amtliche Autorität. Franz von Sales kann also aus gutem Grund als Vordenker nicht nur des Zweiten Vatikanischen Konzils sondern allgemein als Begründer der Laienspiritualität bezeichnet werden.
Und er hat es mit seiner Philothea ungewollt zum Autor eines Bestsellers geschafft, der noch heute in der Top Ten der christlichen Weltliteratur seinen gesicherten Platz besitzt, was unter anderem 1923 dazu führte, Franz von Sales zum Patron der Schriftsteller und Journalisten zu ernennen.

P. Herbert Winklehner ist Oblate des hl. Franz von Sales, Chefredakteur der Zeitschrift LICHT und Leiter des Franz Sales Verlages in Eichstätt, Bayern.